Wat verstaan we onder kindermishandeling?
Kindermishandeling is een verzamelnaam voor alle vormen van geweld tegen een kind. Denk aan fysiek geweld, maar ook aan psychische mishandeling, seksueel misbruik of ernstige verwaarlozing. Wat al deze vormen gemeen hebben, is dat ze de ontwikkeling van een kind schaden. Omdat kinderen een groot deel van hun tijd op school doorbrengen, is het essentieel dat iedereen in het onderwijs alert is op signalen en weet hoe te handelen.
Hoe herken je signalen van kindermishandeling op school?
Als leerkracht, conciërge of bevoegd persoon binnen het onderwijs heb je een belangrijke taak: het signaleren van mogelijke kindermishandeling. Let op veranderingen in het gedrag van een kind, zoals plotselinge angst, onverklaarbare verwondingen, verwaarlozing van de persoonlijke hygiëne of problemen met leren waar geen duidelijke reden voor is. Een kind dat bijvoorbeeld steeds stiller wordt, of juist agressief reageert, kan iets verbergen. Belangrijk is dat het schoolteam een heldere procedure heeft om deze signalen te bespreken en te evalueren.
Meldplicht en Veilig Thuis
Wanneer je als professional in het onderwijs vermoedt dat een kind wordt mishandeld, heb je een meldplicht. Dit betekent dat je verplicht bent om contact op te nemen met Veilig Thuis – het advies- en meldpunt kindermishandeling – als je je ernstig zorgen maakt. De 'meldcode kindermishandeling' is een handig hulpmiddel: het biedt een stapsgewijze aanpak om te bepalen of een melding noodzakelijk is. Aarzel niet om deze te raadplegen!
Zorgplicht van de school en de rol van leerplicht
Scholen zijn niet alleen een plek om te leren, maar ook een veilige haven. Daarom hebben ze een zorgplicht: ze moeten zorgen voor een veilige leeromgeving voor alle leerlingen. Ook de leerplicht speelt hierin een rol. Regelmatig ongeoorloofd verzuim kan een teken zijn dat er thuis iets aan de hand is, mogelijk zelfs kindermishandeling. Een schoolmaatschappelijk werker kan hier een belangrijke rol spelen door in gesprek te gaan met het kind en het gezin.
Tot slot
Kindermishandeling is een serieuze bedreiging voor de ontwikkeling van kinderen. Het onderwijs is, mede door de dagelijkse omgang met kinderen, een cruciale speler in het signaleren en melden van vermoedens. Door goed op te letten, de meldplicht serieus te nemen en samen te werken met instanties als Veilig Thuis, kunnen we samen een verschil maken en kinderen beschermen.